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D’autres collectionnent les images Panini. À Boukhara, on collectionne les monuments. C’est en tout cas l’impression que cette ville me donne. À peine ai-je admiré un portail richement décoré qu’au détour de la ruelle suivante apparaît déjà un autre édifice majestueux qui me captive. À un moment donné, je cesse de compter et je me contente de m’émerveiller.
Lors de mon grand voyage d’étude en Ouzbékistan avec cotravel, Boukhara est l’un des endroits que j’attendais avec le plus d’impatience – et qui a largement dépassé mes attentes. Cette ville-oasis vieille de plus de 2000 ans était autrefois l’un des principaux carrefours de la légendaire Route de la Soie. Marchands, érudits et pèlerins venus du monde entier s’y rencontraient, échangeant marchandises, connaissances et histoires. Aujourd’hui encore, la vieille ville, avec ses quelque 140 monuments protégés, est remarquablement bien conservée, fait revivre la magie des Mille et Une Nuits et mérite pleinement son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Si l’on me demande quel a été mon moment fort personnel à Boukhara, je n’hésite pas longtemps : l’impressionnant ensemble Poï-Kalon. Lorsque j’entre sur la place, mon regard se pose immédiatement sur le minaret Kalon. Depuis le XIIe siècle, il domine les toits de la ville avec ses presque 50 mètres de hauteur et servait autrefois même de repère aux caravanes. À ses côtés se dressent l’imposante mosquée Kalon et la médersa Mir-i-Arab – trois édifices qui forment un décor que je ne connaissais jusqu’ici qu’à travers des images.
Je me surprends à avoir les larmes aux yeux tant l’émotion est forte, et je lève encore et encore les yeux vers le ciel, presque incrédule. Les mosaïques turquoise, les ornements délicats et les proportions harmonieuses sont impressionnants de loin – mais le sont encore davantage lorsqu’on les observe de près. Plus je reste, plus je découvre de petits détails. Ce sont exactement ces moments qui donnent un sens au voyage : lorsque les lieux ne tiennent pas simplement dans une photo avant d’être oubliés quelques clics plus tard, mais invitent à s’arrêter et à prendre le temps de contempler. C’est ainsi seulement que leur splendeur se révèle pleinement – et même dix minutes plus tard, je ne m’en lasse toujours pas.
Mais Boukhara ne se résume pas à ses célèbres monuments. J’aime particulièrement me perdre dans les ruelles étroites de la vieille ville. Derrière les portes en bois sculpté se cachent de petites cours intérieures, les bazars couverts embaument les épices et les artisans travaillent le cuivre, le bois ou la céramique avec une patience admirable. Beaucoup de ces savoir-faire se transmettent encore aujourd’hui de génération en génération – et c’est précisément ce qui fait le charme particulier de la ville.
La puissante citadelle Ark raconte elle aussi l’histoire mouvementée de Boukhara. Pendant des siècles, elle fut la résidence des émirs et le centre politique de l’émirat de Boukhara. À quelques pas de là se trouve l’élégante mosquée Bolo-Haouz, avec ses colonnes en bois finement sculptées – un bel exemple du fait que la grandeur n’est pas toujours ce qui impressionne le plus, mais que l’amour du détail fait souvent toute la différence.
Aussi fascinants que soient ces édifices, mon endroit préféré pour prendre le temps de m’attarder reste le Lyab-i-Hauz. Autour de ce bassin historique, c’est comme si toute la ville se retrouvait. Les habitants s’installent sous les vieux mûriers, boivent du thé, jouent au backgammon ou discutent avec leurs proches. Nous aussi, nous nous accordons une pause ici et observons l’animation, tandis qu’un chat tout doux vient s’installer sur une chaise à côté de moi.
C’est surtout le soir, lorsque les températures deviennent enfin plus agréables et que les façades historiques se parent d’une lumière chaleureuse, que ce lieu révèle toute sa magie. Car durant la journée, la chaleur peut être très intense à Boukhara – particulièrement en été. Les températures élevées rendent les longues visites sous le soleil de midi assez éprouvantes. Je recommande donc plutôt un voyage au printemps ou en automne, lorsque l’air est plus doux et que l’on peut découvrir tranquillement les nombreuses ruelles, places et monuments à pied. C’est ainsi que la découverte devient un véritable plaisir.
Je reste finalement encore longtemps au Lyab-i-Hauz à observer la vie autour du bassin. C’est l’un de ces moments où j’oublie de regarder l’heure et où je profite simplement de l’instant présent. Un autre aspect du voyage que j’aime profondément.
Ce qui m’a le plus surpris dans cette ville ? Ce ne sont pas seulement ses célèbres sites touristiques. C’est cette atmosphère particulière qui naît entre eux. Le fait de flâner lentement sans destination précise. Le léger cliquetis de la vaisselle. Le parfum du pain naan tout juste sorti du four. La lumière dorée du soir sur les coupoles turquoise. Et cette sérénité avec laquelle l’histoire et le présent se mêlent harmonieusement.
Je suis venu à Boukhara pour ses monuments. J’en repars pourtant avec quelque chose de bien plus précieux : le sentiment que la beauté n’a pas toujours besoin d’être spectaculaire. Parfois, il suffit d’une promenade dans des ruelles centenaires, d’une conversation autour d’une tasse de thé ou d’un instant de calme sur un banc devant une médersa. Boukhara ne séduit pas seulement par son architecture à couper le souffle, mais surtout par son atmosphère – et c’est peut-être là son plus grand monument.
