Kürbislichter und Ahnenfester – Traditionen von Mexiko bis Irland

L’Irlande – Aux origines d’Halloween

Chaque année, le traditionnel Púca Festival se déroule sur quatre jours pour célébrer la fin des récoltes, appelée Samhain en irlandais. Le festival mêle divertissements contemporains – spectacles d’humour, arts du cirque et concerts – et mythologie celtique. Des visites guidées permettent de découvrir l’histoire et les traditions de Samhain.

Le festival tire son nom du Púca, une créature mythologique métamorphe qui, selon le folklore irlandais, s’éveille à la vie à l’occasion de Samhain. Cette figure fantastique aurait le pouvoir d’accorder des bénédictions ou de jeter des sorts aux personnes qu’elle rencontre, évoquant ainsi le célèbre « trick or treat » (des bonbons ou un sort).

Pour les Celtes, Samhain ne se limitait pas à célébrer la fin des récoltes. Dernière grande fête de l’année avant l’arrivée de l’hiver, c’était aussi l’occasion de se retrouver autour d’un feu de camp, de partager des moments conviviaux, de jouer de la musique et de se raconter des histoires.

La dimension spirituelle de cette fête repose sur la croyance selon laquelle, à la fin de l’été, les esprits et les défunts pouvaient revenir brièvement parmi les vivants pour prendre part aux festivités. On leur offrait à manger et à boire afin de les apaiser et d’éviter qu’ils ne viennent tourmenter les vivants. Historiquement, les masques permettaient aux vivants de se dissimuler aux yeux des esprits.

Le Púca Festival de Samhain se déroule dans deux localités situées à un peu moins d’une heure de route au nord de Dublin. À Trim, place aux divertissements contemporains, avec des concerts quotidiens, des spectacles d’artistes et d’humoristes, ainsi que la traditionnelle parade de Púca. Athboy constitue quant à elle le cœur spirituel du festival, où est allumé le feu de Samhain. Ce lieu est considéré comme l’un des berceaux historiques des traditions à l’origine d’Halloween.

Les États-Unis – Le berceau d’Halloween moderne

Les États-Unis sont sans conteste le pays emblématique d’Halloween tel qu’on le connaît aujourd’hui. Déguisés, les enfants vont de porte en porte en lançant le célèbre « Trick or Treat » (des bonbons ou un sort) pour récolter des friandises. Les jardins se transforment en décors effrayants, ornés de toiles d’araignée, de pierres tombales et de citrouilles sculptées. Les fêtes costumées, les défilés et les soirées cinéma rythment également le 31 octobre, et souvent les jours qui précèdent et suivent cette nuit des plus terrifiantes.

À Los Angeles, une visite du Griffith Park s’impose pour vivre une expérience typiquement américaine. À l’occasion d’Halloween, le parc accueille les Haunted Hayrides, des balades en tracteur à remorque à travers des décors hantés, pour des frissons garantis. De nombreux parcs à thème organisent également leurs Horror Nights, notamment les Universal Studios à Los Angeles et à Orlando. À Orlando, le parc Epic Universe propose depuis peu une zone dédiée aux amateurs d’horreur, accessible toute l’année.

La ville de Salem, dans le Massachusetts, est elle aussi incontournable. Elle doit sa renommée aux procès des sorcières du XVIIe siècle, dont les événements ont été abondamment documentés. Aujourd’hui, un mémorial, des sites historiques et des musées rappellent cette période sombre. Des visites guidées et des parcours à pied consacrés à l’histoire de la chasse aux sorcières sont proposés tout au long de l’année.

En octobre, Salem vit au rythme d’Halloween. Pendant tout le mois, la ville accueille une multitude d’événements, de défilés, de fêtes et de visites guidées dans le cadre des Haunted Happenings.

Les défilés d’Halloween sont nombreux à travers les États-Unis. À New York, la NYC Village Halloween Parade attire les foules. Il est conseillé de se renseigner à l’avance sur les modalités d’accès et de réserver si nécessaire. À La Nouvelle-Orléans, la Krewe of Boo! est un autre rendez-vous incontournable. Lors de ces deux défilés, les spectateurs sont eux aussi invités à se déguiser pour participer pleinement à la fête.

À Philadelphie, l’ancien pénitencier d’Eastern State Penitentiary, aujourd’hui ouvert aux visiteurs, propose plusieurs événements à l’approche d’Halloween sous le nom de Halloween Nights. Là encore, mieux vaut réserver ses billets à l’avance.

Pour les passionnés d’Halloween, un voyage aux États-Unis vaut le détour. Au-delà des grands défilés et des innombrables festivités, une simple promenade dans les quartiers résidentiels permet déjà de s’imprégner de l’ambiance. Les maisons rivalisent de décorations spectaculaires, tandis que les clubs et les bars organisent des soirées à thème. Dans les grandes villes, les maisons hantées, souvent installées dans des bâtiments imposants ou historiques, constituent également une attraction prisée.

Parmi les lieux les plus connus figurent le Winchester Mystery House, le Sallie House, la Bell Witch Farm et la House of the Seven Gables, tous associés à des récits mystérieux et à des légendes de fantômes.

Le Mexique – El Día de los Muertos

Au Mexique, El Día de los Muertos, ou « Jour des morts », est célébré au début du mois de novembre. Les traditions et les coutumes varient selon les régions, mais partout, il ne s’agit pas d’un moment de deuil, mais d’une fête qui célèbre la vie et honore les défunts.

L’un des symboles les plus connus de cette célébration est La Catrina, une femme-squelette coiffée d’un élégant chapeau, créée par l’artiste José Guadalupe Posada. À l’origine, cette figure satirique se moquait des classes aisées et de leur goût pour les signes extérieurs de richesse. Aujourd’hui, elle incarne une idée universelle : au-delà du statut social, nous sommes tous égaux face à la mort.

Bien que le Día de los Muertos soit célébré dans tout le Mexique, les coutumes diffèrent d’une région à l’autre. Dans la péninsule du Yucatán, notamment à Mérida, la fête porte le nom de Janal Pixán, qui signifie « nourriture des âmes ». Cette tradition ancestrale maya commence dès le 25 octobre et se poursuit jusqu’au 2 novembre. Des autels sont dressés, des processions organisées et les familles se réunissent dans les cimetières pour écouter de la musique et célébrer la mémoire des disparus. Parmi les spécialités traditionnelles figure le mucbipollo, un tamal cuit dans la terre et préparé spécialement pour les défunts.

Le 31 octobre a lieu El Paseo de las Ánimas, ou « la Promenade des âmes », qui constitue l’un des temps forts des célébrations. Vêtues de tenues blanches traditionnelles, les femmes arborant des broderies florales colorées, les familles se maquillent le visage en tête de mort et avancent, des bougies à la main, dans une procession silencieuse reliant le cimetière au parc San Juan.

À Mexico, la capitale se transforme en une scène haute en couleur. Les rues et les places se parent de fleurs et de squelettes décoratifs. Depuis quelques années, une grande parade mettant en scène des calaveras et des figures de Catrina défile également le long de l’avenue Paseo de la Reforma.

À Oaxaca, ville réputée pour ses couleurs éclatantes, les décorations du Día de los Muertos sont à l’image de la ville : généreuses et chatoyantes. Les familles ornent leurs autels avec une grande minutie, en utilisant des soucis jaunes, des bougies et les plats préférés des défunts. Dans les cimetières, l’ambiance est particulièrement animée : à la nuit tombée, familles et amis se retrouvent pour jouer de la musique, partager des repas et raconter des souvenirs. C’est l’occasion idéale de se mêler aux célébrations et de déguster un verre de mezcal.

Une particularité d’Oaxaca : à minuit, les familles ramènent symboliquement chez elles les esprits de leurs proches disparus, avant de les reconduire au cimetière le lendemain. Cette croyance, selon laquelle les défunts reviennent pour un temps parmi les vivants, confère au Día de los Muertos d’Oaxaca son caractère singulier et contribue à sa renommée bien au-delà de la région.

Récit de voyage de Corinne Truong
15.10.2025