Ernest Hemingway, Winston Churchill et Paul Newman: ils ont une chose en commun: le chapeau panama. Il est fait main à base de jeunes pousses du palmier Toquilla. Sa forme typique provient du traitement à l’humidité, la pression et la chaleur. Le «panama» doit sa célébrité à une photo qui fit le tour du monde: elle montre Théodore Roosevelt, ancien président des Etats-Unis, en train de visiter le chantier du célèbre canal en 1906 vêtu d’un de ces chapeaux de paille si commodes. Rares sont ceux qui savent que ce couvre-chef unique en son genre vient de l'Équateur.
Le canal de Panama — attraction incontestable et économie majeure. 75.000 ouvriers travaillent dans la construction de la voie d’eau reliant l’Atlantique à l’Océan Pacifique. Des tranchés sont tirés péniblement à travers les montagnes, un barrage gigantesque assure l'alimentation en eau des écluses. En 1914, ce chef d'œuvre technique peut être inauguré. Le passage coûte plusieurs milliers de dollars par bateau. La somme est pourtant modeste si l‘on considère le fait que le contournement du Cap Horn dans le temps prenait plusieurs semaines et présentait des risques non négligeables. Mais le pays vous attend avec beaucoup d’autres atouts : de merveilleuses îles tropicales sont situées devant la côte dans la mer des Caraïbes. Panama-ville fascine en tant que métropole moderne et vivante et la jungle du Darién se présente féerique et enchantée.