Die Entwicklung des Tourismus an der Riviera Maya in Mexico ist beeindruckend –1995 gab es an der Küstenregion zwischen Cancun, Playa del Carmen und Tulum gerade mal 1470 Hotelzimmer, heute sind es bereits über 35'000. Jedes Jahr besuchen rund 5.6 Millionen Touristen die kilometerlangen weissen Sandstrände, die alten Maya-Ruinen und das zweitgrösste Korallenriff der Welt, welches sich vor der Küste der Riviera Maya erstreckt.
Diese touristische Entwicklung bringt der Region viel Gutes, wie Einkünfte und Arbeitsplätze, stellt für die Umwelt aber zunehmend eine Belastung dar. So werden in der Region über 400 Tonnen Abfall pro Tag produziert, wobei alleine 250 Tonnen durch den Tourismus verursacht werden. Die notwendige Infrastruktur zur Entsorgung des Abfalls konnte mit der rasanten Entwicklung in der Region nicht mithalten, sodass heute vielerorts weder ein effizientes Abfall-Entsorgungssystem noch eine fachgerechte Lösung zur Verbrennung oder Deponie besteht.
Aus diesem Grund führt Kuoni gemeinsam mit der deutschen Entwicklungshilfe (Gesellschaft für technische Zusammenarbeit GTZ), dem regionalen Umweltministerium und anderen Partnern ein Private Public Partnership Programm durch, welches auf verschiedenen Pfeilern aufbaut. Erstens werden Touristen auf das fragile Ökosystem an der mexikanischen Küste sensibilisiert und dazu motiviert, ihren eigenen Beitrag zum Schutz der Region zu leisten, indem sie beispielsweise massvoll mit Wasser umgehen, Abfall nicht achtlos wegwerfen und im Hotelzimmer mit einfachen Massnahmen Energie sparen helfen.
Zweitens werden Hotelmanager über ökologische Verbesserungsmöglichkeiten im Hotelmanagement informiert und geschult. Dies beinhaltet den Umgang mit Wasser, Abfallentsorgung- und Recycling und auch Innovationen im Bereich erneuerbare Energien. In einer ersten Pilotphase werden in drei Hotels Massnahmen getestet um umgesetzt, die nachher repliziert werden sollen.
Schliesslich werden als drittes Standbein des Projektes Strategien entwickelt, welche in Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden die Entsorgungs- und Recycling-Infrastruktur auf regionaler Ebene verbessern.
Diese verschiedenen Massnahmen tragen gesamtheitlich zu einem sorgfältigeren Umgang mit natürlichen Ressourcen wie Wasser und Energie in der Riviera Maya bei, welche dem Reisenden langfristig in ihrer natürlichen Schönheit erhalten bleiben soll.